“大數據殺熟”這個“熱詞”大約是從4年前開始傳播的,逐漸成為社會生活中的流行語。狹義來說,它是指同樣的商品或服務,老客戶看到的價格反而比新客戶要貴出許多的現(xiàn)象;有時它也泛指算法對人們偏好的影響與控制。
3年前,當杰米·薩斯坎德(Jamie Susskind)的《算法的力量:人類如何共同生存?》英文版出版時,國內互聯(lián)網公司出現(xiàn)的一系列負面事件,正引起公眾對互聯(lián)網技術的密集反思,比如滴滴曾把順風車定位為“非常sexy”場景的社交工具,導致多位年輕女乘客被害。當時,《斷裂的階梯: 不平等如何影響你的人生》一書的譯者李大白正供職于一家互聯(lián)網頭部大廠,“996”的同時會經常思考國家、科技公司與大眾之間的互動關系。“那時國內人文社科領域對技術的關注,基本集中在傳統(tǒng)的技術倫理、人工智能的挑戰(zhàn)等問題上,技術與政治的互動關系、平臺型企業(yè)的特殊地位等問題還未得到充分討論。”
因此,接到《算法的力量》翻譯邀約后,李大白毫不猶豫地同意了。“書里對算法的影響探索得更為深遠,關注到算法力量越發(fā)強大的背景下,技術將如何與政治互動,對社會治理、公平、社會分配等重大問題會產生怎樣的影響。”如今,《算法的力量》中譯本上市,李大白也從大廠跳槽出來,從事起數字人文方向的研究工作。
大數據與“道德自動化”
杰米·薩斯坎德是英國著名的學者、作家和執(zhí)業(yè)大律師。他說,想通過《算法的力量》探討一個核心問題:我們的生活應在多大程度上受功能強大的數字系統(tǒng)的指引和控制,或者說在哪方面被指引和控制?
薩斯坎德所謂的生活被“指引和控制”,并不是指互聯(lián)網技術在未來某種場景的具體應用,比如服務型機器人不斷增多、腦機接口有新突破等,而是指在數字世界,某些技術和平臺以及控制它們的人,擁有強大的權力后對社會公共生活所可能產生的影響。正如書中所說:“最重要的革命沒有在哲學系發(fā)生,甚至沒有發(fā)生在議會和城市廣場上,而是在實驗室、研究機構、科技公司和數據中心里默默上演,其中大部分都涉及數字技術領域的發(fā)展。”
以大數據為例,數字世界里大數據無處不在,大家都很熟悉大數據對個人信息的收集、個人隱私的侵蝕。但薩斯坎德還特別關注大數據與政治學術語中的“自由”的關系。他認為,有些技術會收集我們所有的數據,我們?yōu)榇藭苊庾龀瞿切┛赡鼙灰暈榭蓯u、有罪或錯誤的行為。同時,一些科技公司也利用大數據技術來預測和預防犯罪,比如以色列有家公司就發(fā)開了一種系統(tǒng),通過讀取人的面部特征,對人進行“高智商”“白領罪犯”“戀童癖”“恐怖分子”等分類。
用類似技術來預測和預防犯罪的趨勢在增加,數字系統(tǒng)也越來越多地用于執(zhí)法。薩斯坎德甚至大膽假設,未來人類在技術的“監(jiān)控”下,或將實現(xiàn)“道德自動化”。“也就是說,未來社會管理很可能不用在對社會成員的道德訓誡上費太多心思,通過技術手段,在一定程度上可以直接阻止可能的犯罪。未來社會的人,想做壞事或也是極其困難的。”李大白解釋。
不過,薩斯坎德認為,就算人的“計劃和野心”更容易通過大數據被計算機捕獲,但“道德自動化”也只是相對而言,“反道德”或許同樣會迎來“自動化”。他想象了一個極端場景:一個想實行種族滅絕的政府意圖在某一特定地區(qū)圍捕某一宗教或種族的全部成員,只需根據他們留下的數據——購買記錄、社交媒體上的發(fā)帖、智能手機上的通訊錄等——就可以判斷出對方的身份。
數據導致的不公正
全世界60萬人發(fā)去自拍照,由計算機的學習算法進行評判,結果選出來的“最具吸引力”的44張照片中,只有6張不是白人;一家網站給當年的集中營照片貼上“運動”“攀爬架”等標簽……薩斯坎德用這些例子說明,不管計算機的算法多么聰明,只要灌輸了錯誤或片面的觀點,都不會公正對待問題,“這就是基于數據的不公正”。
《算法的力量》中花了很多篇幅探討算法與社會公平之間的關系。薩斯坎德認為,在數字世界,算法將在重要社會物品的分配上發(fā)揮關鍵作用,譬如就業(yè)、貸款、住房、保險等,算法也將更多地用于分類、排名、打分,把人類按照地位和聲望劃分到各個社會階層。哪些人重要,哪些人不如不存在?哪些人更受歡迎,哪些人被徹底遺忘?這些都涉及“承認”這個問題,而分配和承認是社會正義的重要面向。傳統(tǒng)社會里,這些問題是由國家、市場和社會來解決的。但在數字生活世界里,社會正義很大程度上取決于操持相關算法的人。
如何才能避免數字世界的不公正?從《算法的力量》中看,薩斯坎德給出的建議和之前出版的《機器人倫理學》《道德機器:如何讓計算人明辨是非》等差不多,都是強調通過程序讓計算機學會道德判斷——“為什么不能有意識地在設計系統(tǒng)時把正義放在心上呢?無論是平等的待遇、機會平等,還是其他適用于這個特定應用的原則。”
因此,薩斯坎德特別強調程序員在“設計正義”時起到的作用。他批評說,互聯(lián)網科技公司內部幾乎沒有工程師身負努力思考其工作的系統(tǒng)性后果的任務,他們中的大部分只需要解決某些分散的技術問題就可以交差了。他呼吁科技公司應該有更多名副其實的“哲學工程師”“哲人工程師”,搭建一種智識上的框架,以便清晰且批判性地思考數字創(chuàng)新的政治后果。
不過,李大白認為薩斯坎德的設想過于理想化了。“作者認為代碼工程師應該兼通政治哲學和社會政策,同時富于人文精神,在此基礎上來設計算法。這和柏拉圖說的培養(yǎng)‘哲學王’來管理城邦有點類似,但按照柏拉圖設想教育出來的‘哲學王’起碼得50歲,何況現(xiàn)在代碼工程師普遍面臨35歲的年齡危機。”
與薩斯坎德將正義和公平寄托在個體的“哲人工程師”上不同,李大白認為塑造“哲人工程師”的主體應是科技公司,其中掌舵人的作用尤其重要,只有公司決策團隊將“科技向善”設置為企業(yè)的共同目標,“向善”才能向下層層拆解貫徹,普通代碼工程師才會在具體工作中有“哲人”心態(tài),把“科技向善”的目標嵌入代碼設計中,從而使科技公司在促進社會發(fā)展、進步與公正等方面發(fā)揮正面作用。
(圖片來自視覺中國)
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