在阿拉伯語埃及方言中,“大餅”和“活命”是一個詞。
大餅是埃及人的主食,政府長期向民眾限量提供低價的福利大餅,來保障他們的基本生活。每張福利大餅的價格僅為0.05埃磅(約合0.02元人民幣),這一價格已經(jīng)維持了30多年,未曾動過。
然而“續(xù)命”越來越難了。埃及國內(nèi)小麥歉收,而國際小麥價格飛漲,常年以來埃及是世界上最大的小麥進(jìn)口國,加之疫情讓埃及財政空虛,補貼的重?fù)?dān)讓埃及政府相當(dāng)為難。為此,埃及總統(tǒng)塞西在今年8月宣布將提高福利大餅的價格,但沒有透露福利大餅漲價的具體時間和幅度。
不過,此后一直沒有更進(jìn)一步的消息,直到10月底,埃及供應(yīng)和內(nèi)部貿(mào)易部長摩澤里(Ali Al-Moselhy)表示漲價還會“有點時間”。此后,漲價的消息再次陷入沉寂。上海外國語大學(xué)中東研究所副教授趙軍向第一財經(jīng)記者表示,大餅政治是埃及的底線政治,這是一條紅線。
他進(jìn)一步解釋道,在埃及,已經(jīng)不止一次因為大餅價格波動引發(fā)政治和社會危機。當(dāng)前雖然塞西在民眾中口碑還算不錯,但降低或者取消補貼,仍然屬于相當(dāng)冒險的行為。
福利大餅
塞西是在8月份舉行的一場食品工業(yè)聯(lián)合體的開幕式上做出上述表示的,他說,現(xiàn)在埃及一張大餅才0.05埃磅,這樣的價格必須要提高了。在這個問題上,不應(yīng)有什么爭論。
他還表示,埃及政府無法在20張大餅才賣一支煙的價格的同時,再撥出80億埃磅去補貼學(xué)生的餐費。不過他也承諾,將會繼續(xù)對公眾提供福利大餅,但補貼力度會下降,而此次改革所節(jié)省的費用將用于補貼全埃及學(xué)生的在校餐費。
據(jù)塞西透露,每個大餅的實際成本在0.60-0.65埃鎊(約合0.24-0.26元人民幣)。其中民眾只需支付0.05埃鎊,其余部分政府以補貼形式發(fā)放給大餅生產(chǎn)作坊。官方數(shù)據(jù)顯示,埃及每年政府預(yù)算中用于大餅補貼部分超過3300億埃鎊(約合1344億元人民幣)。
民眾需要持有特別的供應(yīng)卡,才能買到這種特價大餅。埃及的大餅補貼制度由來已久,自埃及1951年建立共和國后,政府花了很大力氣發(fā)展生產(chǎn),努力提高人民生活水平。埃及政府也一直對基本生活用品進(jìn)行補貼,即政府在這些商品的生產(chǎn)和銷售環(huán)節(jié)上直接給予巨額資金補助,并嚴(yán)格規(guī)定其零售價格,從而使老百姓能以低價購買。
大餅已經(jīng)成了阿拉伯社會的“穩(wěn)定劑”和民情民意的“晴雨表”, 趙軍向第一財經(jīng)記者表示,2011年初埃及政局動蕩導(dǎo)致穆巴拉克政權(quán)被推翻的一個大背景,就是國際糧食價格上漲。
他進(jìn)而向第一財經(jīng)記者表示:“大餅基本上就是免費供應(yīng),這在疫情的困境中養(yǎng)活了很多人。”他解釋道,一般埃及家庭有三四個小孩,而通常家庭中只有成年男性外出工作糊口,一份工資要養(yǎng)活五六口人,在疫情管控和通脹加劇的當(dāng)下,如果單一地削減糧食補貼,貧困家庭可能就將面臨吃不飽飯的局面,生活難以為繼。
埃及政府的苦衷
埃及老百姓要填飽肚子不希望福利大餅漲價,然而埃及政府也有苦衷。
首先就是小麥的供應(yīng)問題。受到氣候變化影響,今年埃及熱浪頻發(fā),雖然因此讓經(jīng)濟植物棉花獲得了大豐收,但讓做大餅的小麥歉收。
而美國、加拿大、俄羅斯等主要小麥出口國也同樣歉收,受此影響國際市場供需偏緊,小麥的基準(zhǔn)合約價上漲到9年以來的高位,并且還在上攻。而根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部農(nóng)產(chǎn)品外銷局的統(tǒng)計,埃及常年以來是世界上最大的小麥進(jìn)口國,2019~2020財年共進(jìn)口小麥及制品1268.5萬噸。
埃及政府從國際市場購置小麥后,將其中一半以享受政府高額補貼的低價大餅形式供應(yīng)給民眾。
同時,長期的補貼制度也帶來了一些弊端。趙軍向第一財經(jīng)記者解釋,主要體現(xiàn)在浪費嚴(yán)重和滋生腐敗,對埃及國家利益造成損害。如福利大餅價格低廉,很多人不僅自己買了吃,還用來喂牲口,理由是大餅比飼料還便宜很多。所以埃及的專家此前就在呼吁,現(xiàn)行補貼制度造成巨大浪費,必須加以改革。
而因疫情緣故,政府財政收入因稅收減少而陷入困境。同時,塞西在11月宣布埃及政府從12月開始遷往新的行政首都,新首都高達(dá)600億美元的建設(shè)費用成為埃及政府的首要難題。這些都促使政府開源節(jié)流。
自塞西執(zhí)政以來,埃及實行了緊縮的財政政策,塞西政府已經(jīng)開始處理燃料補貼等其他巨額政府補貼問題,監(jiān)督該國貨幣的浮動,并根據(jù)國際貨幣基金組織(IMF)貸款規(guī)定的征收增值稅。但由于巨大的公眾壓力,遲遲不敢對大餅動手。
趙軍向第一財經(jīng)記者表示,在短期內(nèi)埃及政府可能依然難以下定決心削減補貼。他表示在未來,埃及就業(yè)率如能大幅提升,或能大幅降低貧困率,或?qū)崿F(xiàn)小麥自給自足,能滿足上述三個條件中的任何一個,埃及政府才有可能會放心大膽地削減或取消補貼。
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